正常眼睛一般不存在不适症状，而沙眼可造成眼睑、结膜充血水肿，引起不适症状，两者在临床表现上具有一定区别。
正常眼睛正常眼睛的眼睑无红肿、淤血、瘢痕等，结膜为半透明黏膜，柔软光滑且富有弹性，同时没有异物和分泌物的存在。
沙眼沙眼可分为急性期、慢性期、晚期，其具体症状不同。
急性期：表现为畏光、流泪、有异物感，同时有较多黏液或黏脓性分泌物，可出现眼睑红肿、结膜明显充血、乳头增生、上下穹窿部结膜满布滤泡等情况。
慢性期：无明显不适，仅眼痒，有异物感、干燥和烧灼感，结膜充血减轻，结膜污秽肥厚，同时有乳头及滤泡增生，病变以上穹窿及睑板上缘结膜显著，并可出现垂帘状的角膜血管翳。
晚期：常发生睑内翻与倒睫、上睑下垂、睑球粘连、角膜混浊，可有实质性结膜干燥症、慢性泪囊炎等并发症，可严重影响视力，甚至发生失明。